Victor Willis, cofundador y líder del grupo disco Village People, murió el martes 30 de junio de 2026 a los 74 años, informó su esposa a través de Facebook. La causa fue una enfermedad breve pero agresiva que terminó con la vida del músico nacido en Texas, quien dejó una huella indeleble en la cultura pop de finales de los años 1970.
Willis fue pieza clave en la creación y éxito de canciones icónicas como “Y.M.C.A.”, “In the Navy” y “Macho Man”, temas que trascendieron las pistas de baile para convertirse en símbolos culturales. Village People, formado en 1977 tras la invitación de los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo, se caracterizó por sus extravagantes vestuarios y coreografías, con Willis siempre vestido de policía, un personaje que se volvió emblemático.
El grupo fue un fenómeno que, más allá del entretenimiento, representó una expresión de identidad y comunidad en un momento de efervescencia social y cultural. Aunque se asumió que el nombre Village People hacía referencia al Greenwich Village, epicentro de la escena gay neoyorquina en los años 70, Willis negó que “Y.M.C.A.” fuera un himno exclusivamente gay, posición que mantuvo incluso ante la apropiación política de la canción.
En 2020, “Y.M.C.A.” fue incorporada al Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y al Salón de la Fama de los Grammy, reconocimiento a su impacto cultural. Sin embargo, la canción adquirió una nueva dimensión política al ser adoptada por el expresidente Donald Trump, quien la utilizó en sus campañas y mitines, incluyendo uno en enero de 2025 donde Village People interpretó el tema. Esta apropiación generó controversia, pues el mensaje original de inclusión y diversidad contrastaba con las posturas conservadoras del mandatario.
Willis enfrentó también dificultades personales, incluyendo problemas de adicción que lo llevaron a dejar temporalmente la banda en 1980 y a declararse culpable de posesión de cocaína en 2006. En 2017 recuperó derechos de autor sobre algunos de los mayores éxitos del grupo tras una demanda, lo que le permitió reincorporarse a Village People.
Su muerte ocurre en un contexto donde la cultura popular y la política se entrelazan de manera compleja, y donde figuras como Willis representan tanto la lucha por la visibilidad como las contradicciones de su tiempo. Su legado musical y simbólico permanece vigente, recordándonos la importancia de reivindicar espacios de expresión y justicia social en todas sus formas.