El pasado martes, Tony Spell, pastor de 48 años y líder de la iglesia Life Tabernacle Church en Baton Rouge, Louisiana, fue arrestado acusado de agresión en segundo grado tras protagonizar una violenta pelea con el hijo de su vecino, en un conflicto marcado por amenazas de violación y muerte contra su familia.
Spell se encontraba realizando labores de mantenimiento en los micrófonos escolares de su iglesia cuando, desde la calle opuesta, comenzaron los insultos y amenazas. Según el pastor, el joven de 20 años, hijo de Scott Sherwin, le gritó: “Tony, voy a violar a tu esposa, voy a violar a todos tus nietos, y la próxima vez que salgas de la ciudad, los voy a matar”.
El pastor justificó su reacción como un acto de defensa familiar: “Primero soy esposo, después padre y, en tercer lugar, pastor que cuida a su rebaño. No voy a permitir que alguien mate a mis hijos cuando yo no esté”, declaró.
La agresión quedó registrada en video por una cámara de seguridad, donde se observa a Spell cruzar la calle para enfrentar al joven en el césped frente a la iglesia, a la vista de transeúntes y vehículos. La denuncia señala que Spell propinó ocho golpes de pie y 27 más en el suelo, además de torcerle el cuello y patearlo en el costado. El joven requirió cinco puntos de sutura en el mentón. Durante la pelea, Spell habría amenazado: “Te voy a romper el cuello”.
La policía detuvo al pastor y lo acusó de agresión en segundo grado, delito que podría implicar hasta ocho años de prisión. Spell deberá presentarse ante la justicia el 15 de septiembre y aseguró que “la verdad saldrá en el tribunal”, según reportó el New York Post.
Este enfrentamiento no es un hecho aislado. Spell mantiene una disputa prolongada con la familia Sherwin, que incluye una demanda en 2020 por la instalación de cámaras de vigilancia que, según él, tenían como objetivo monitorearlo. Durante la pandemia de COVID-19, el pastor desafió las restricciones sanitarias de Louisiana al realizar servicios presenciales, lo que le valió multas. En abril de 2020, fue acusado de agredir a un manifestante, aunque no fue formalmente imputado.
Tras el incidente, Spell se dirigió a su congregación y comparó la situación con “terrorismo doméstico”. Citó un pasaje bíblico y afirmó: “Hoy cumplí con la escritura. Impuse las manos sobre el enfermo. No sé cuánto se va a recuperar, pero puse las manos sobre el enfermo”.
Este caso reaviva la polémica en Baton Rouge sobre la violencia, la justicia y el papel de líderes religiosos que, en ocasiones, actúan al margen de la ley bajo la bandera de la protección familiar y comunitaria. En un contexto donde la justicia social demanda respuestas claras y equitativas, la actuación de Spell plantea interrogantes sobre los límites entre defensa legítima y violencia desmedida.