La FIFA confirm\u00f3 que Ismail Elfath, \u00e1rbitro estadounidense de 44 a\u00f1os, ser\u00e1 el encargado de dirigir la segunda semifinal del Mundial 2026, que enfrentar\u00e1 a Argentina e Inglaterra este mi\u00e9rcoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. La elecci\u00f3n de Elfath, nacido en Casablanca y nacionalizado estadounidense, ha generado atenci\u00f3n por tratarse de un colegiado de la naci\u00f3n coanfitriona, en lugar de uno proveniente de la UEFA, confederaci\u00f3n con mayor representaci\u00f3n arbitral en esta fase del torneo. <\/p>\n
Este partido revive una hist\u00f3rica rivalidad futbol\u00edstica y pol\u00edtica, marcada por el conflicto de las Malvinas en 1982 y el emblem\u00e1tico enfrentamiento de M\u00e9xico 1986, donde Diego Maradona dej\u00f3 huella con sus goles ic\u00f3nicos. Elfath estar\u00e1 acompa\u00f1ado en las bandas por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins, mientras que el italiano Maurizio Mariani fungir\u00e1 como cuarto \u00e1rbitro y Daniele Bindoni como asistente suplente; los encargados del VAR se anunciar\u00e1n posteriormente. <\/p>\n
La semifinal ser\u00e1 la cuarta aparici\u00f3n de Elfath en esta Copa del Mundo. Desde su debut internacional en 2016, ha dirigido tres encuentros en esta edici\u00f3n: el empate 2-2 entre Pa\u00edses Bajos y Jap\u00f3n, el triunfo de Espa\u00f1a 1-0 sobre Uruguay \u2014partido en el que expuls\u00f3 a Agust\u00edn Canobbio\u2014 y el choque de octavos de final donde Noruega elimin\u00f3 a Brasil 2-1. En este \u00faltimo, el \u00e1rbitro rectific\u00f3 una decisi\u00f3n tras la intervenci\u00f3n del VAR, lo que gener\u00f3 controversia. <\/p>\n
Elfath, dos veces nombrado \u00c1rbitro del A\u00f1o de la MLS (2020 y 2022), acumula en el torneo ocho amonestaciones y una tarjeta roja. Su designaci\u00f3n tambi\u00e9n ha puesto en relieve su historial con la selecci\u00f3n argentina y su capit\u00e1n, Lionel Messi. El \u00e1rbitro ha dirigido en cinco ocasiones al astro argentino en la MLS con Inter Miami, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023, y ha estado presente en partidos internacionales de Argentina, como un amistoso contra Colombia en 2018, el empate frente a Espa\u00f1a en los Juegos Ol\u00edmpicos de Tokio 2020 y el triunfo ante Portugal en el Mundial Sub-20 de 2019. Adem\u00e1s, fue cuarto \u00e1rbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, donde Argentina se coron\u00f3 campeona. <\/p>\n
Este contexto cobra relevancia en un torneo donde algunos rivales de Argentina han cuestionado la imparcialidad arbitral. Tras los octavos de final, la Asociaci\u00f3n Egipcia de F\u00fatbol denunci\u00f3 un arbitraje sesgado, y el t\u00e9cnico suizo Murat Yakin calific\u00f3 de \u00abinaceptable\u00bb la expulsi\u00f3n de Breel Embolo en cuartos de final. <\/p>\n
La designaci\u00f3n de Elfath, con su experiencia y conocimiento del juego sudamericano, podr\u00eda aportar equilibrio en un encuentro que trasciende lo deportivo y se inscribe en una larga historia de tensiones pol\u00edticas y deportivas.<\/p>\n