En el partido inaugural del Mundial 2026, disputado el miércoles 17 de junio, Lionel Messi abrió el marcador para Argentina con un gol que aprovechó un error del portero Luca Zidane, pero minutos después protagonizó una jugada que generó controversia por la decisión arbitral.
Al minuto 17, Messi rompió el cero con un disparo que se le escapó a Zidane, tras un inicio de partido marcado por goles anulados a ambos equipos por fuera de juego. Sin embargo, la atención se centró en el minuto 30, cuando el capitán argentino cometió una dura entrada sobre el defensor central argelino Aïssa Mandi.
En la acción, Messi intentó recuperar el balón en la salida de Argelia, pero en lugar de disputar la pelota, impactó con la plancha en la pantorrilla de Mandi, una falta que en la repetición mostró claramente que no hubo intención de jugar el balón y sí un daño físico al rival. A pesar de ello, el árbitro polaco Szymon Marciniak y el equipo de videoarbitraje (VAR) consideraron que la acción no ameritaba tarjeta roja ni siquiera amarilla, por lo que Messi continuó en el campo sin sanción.
Este episodio fue determinante para el desarrollo del encuentro, ya que Argelia mejoró con el paso de los minutos y terminó la primera mitad generando peligro en el arco argentino defendido por Emiliano “Dibu” Martínez. La expulsión de Messi habría complicado significativamente el juego de la vigente campeona del mundo.
La decisión arbitral desató críticas y cuestionamientos en redes sociales, no solo por la permisividad ante la entrada de Messi, sino también por la polémica en el fuera de juego que anuló un gol argelino, donde el VAR tomó un frame en el que el jugador no tocaba el balón.
Este episodio refleja nuevamente la influencia que tienen las decisiones arbitrales en partidos de alto nivel y la importancia de la justicia deportiva para garantizar la igualdad en el terreno de juego, un principio que debe prevalecer para evitar favoritismos que distorsionan la competencia.