Un informe conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) revela que más del 90 por ciento de la población mundial se verá afectada al menos una vez y de alguna forma por el cáncer, ya sea de manera directa o a través de un familiar. Además, una de cada cinco personas desarrollará alguna forma de esta enfermedad a lo largo de su vida.
Este documento, presentado recientemente, constituye la evaluación más exhaustiva realizada hasta la fecha sobre la prevención y el control del cáncer a nivel global, según explicó Andre Ilbawi, responsable del área en la OMS. A pesar de los avances en tratamientos y estrategias preventivas, la incidencia y mortalidad por cáncer continúan en aumento.
Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la Unidad de Vigilancia del Cáncer del CIIC, subrayó que la supervivencia no depende únicamente del tipo o estadio del cáncer, sino que está profundamente condicionada por el país de residencia y la situación económica. Esta afirmación pone en evidencia las crecientes desigualdades en el acceso a servicios de salud.
Actualmente, el cáncer provoca la muerte de 26 mil personas diariamente en el mundo, con 20.6 millones de nuevos casos anuales y 10 millones de fallecimientos, consolidándose como la segunda causa de muerte global, solo detrás de las enfermedades cardiovasculares. Para 2050, se estima que los decesos aumentarán a 35 millones al año, con una distribución marcada por disparidades que dejan a millones sin acceso a prevención, diagnóstico, tratamiento o cuidados paliativos.
Un ejemplo contundente es la supervivencia al cáncer de mama: en países de ingresos altos, más del 85 por ciento de las mujeres sobreviven al menos cinco años tras el diagnóstico, mientras que en naciones de ingresos bajos esta cifra cae a menos del 30 por ciento.
El informe incluye la primera encuesta realizada por la OMS entre pacientes con cáncer, que revela que al menos el 45 por ciento enfrenta dificultades económicas, más de la mitad sufre problemas de salud mental y casi todos los cuidadores experimentan una carga significativa, que incluye trabajo no remunerado y aislamiento social.
En cuanto a tipos de cáncer, el de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por esta enfermedad a nivel mundial. Entre los hombres, los cánceres de pulmón, próstata y colon son los más frecuentes, mientras que en las mujeres predominan los de mama, pulmón y colon.
El análisis también destaca los avances en políticas públicas para reducir el consumo de tabaco, que ha disminuido un 27 por ciento desde 2010, contribuyendo a la reducción de casos y muertes por cáncer de pulmón en algunas regiones. Asimismo, los cánceres relacionados con infecciones han disminuido gracias a la ampliación de la cobertura de inmunización, mejoras en el acceso al agua potable, saneamiento e higiene, y medidas de prevención y control de infecciones.
No obstante, la OMS reconoce que “no se están salvando vidas al ritmo necesario”, a pesar de que casi cuatro de cada diez casos de cáncer están vinculados a factores de riesgo prevenibles, como el virus del papiloma humano (VPH), hepatitis B y C, la bacteria Helicobacter pylori, así como el consumo de alcohol y tabaco, sobrepeso, obesidad y sedentarismo.
La disponibilidad de medicamentos oncológicos prioritarios también refleja las desigualdades: en países de ingresos bajos y medios, la disponibilidad oscila entre 9 y 54 por ciento, mientras que en países ricos varía entre 68 y 94 por ciento.
Ante este panorama, la OMS hace un llamado urgente para que la prevención del cáncer se convierta en una prioridad